Początki języka japońskiego wydają się różnorodne: przywołują na myśl języki takie jak mongolski, turecki, koreański, malajski i niektóre języki polinezyjskie. Jednak nie jest łatwo wskazać na powiązania językowe z mongolskim, tureckim, koreańskim czy malajskim.
Niektórzy lingwiści są przekonani o turko-mongolskim pochodzeniu języka japońskiego. Biorąc pod uwagę liczne hipotezy dotyczące pochodzenia języka japońskiego, większość lingwistów wolała wierzyć w język izolowany, czyli tworzący sam w sobie rodzinę językową: rodzinę japońską.
Język japoński jako język aglutynacyjny
Z punktu widzenia struktury językowej język japoński jest klasyfikowany jako język aglutynacyjny, w przeciwieństwie do języków fleksyjnych, takich jak francuski czy hiszpański, oraz języków izolujących, takich jak chiński czy wietnamski. Charakter aglutynacyjny polega na dodawaniu licznych przyrostków do rdzeni wyrazów, które precyzyjnie określają ich funkcje gramatyczne.
Podobną cechę wykazują inne języki, takie jak turecki, fiński, mongolski, baskijski czy węgierski. Języki aglutynacyjne różnią się od fleksyjnych tym, że przyrostki nie modyfikują rdzenia wyrazu, lecz są do niego „doklejane” w uporządkowany i przewidywalny sposób, co czyni ich strukturę bardziej przejrzystą i regularną.
Czasowniki i formy grzecznościowe w języku japońskim
Grupa czasowników w języku japońskim jest najbardziej złożonym elementem w strukturze zdania. Czasowniki nie wskazują na osobę, lecz przyjmują różne przyrostki, które oznaczają negację, dokonany charakter czynności, różny poziom grzeczności, zadawanie pytań i inne aspekty. W przeciwieństwie do tego, rzeczowniki w języku japońskim są niezmienne – zazwyczaj nie wskazują na rodzaj ani liczbę i nie używa się przedimków. Ważną cechą języka japońskiego jest również umieszczanie czasownika na końcu zdania.
Język japoński charakteryzuje się szeroką gamą wyrażeń grzecznościowych i stylów mowy, co może być wyzwaniem dla osób przyzwyczajonych do prostszych struktur gramatycznych. System cząstek i form gramatycznych różnicuje wypowiedzi w zależności od kontekstu społecznego, do tego stopnia, że sposób wyrażania się może zależeć od płci, wieku czy pozycji społecznej rozmówcy. Na przykład, mężczyzna i kobieta, czy młody człowiek i osoba starsza mogą używać odmiennych form wyrazu.
Najpopularniejsze czasowniki w języku japońskim występują w dwóch głównych formach: prostej (np. w formie -te) i grzecznościowej (np. w formie -masu). Przykładowo, zdanie „śpię” może być wyrażone jako nemasu w formie grzecznościowej, używanej w formalnych sytuacjach, lub jako nette w formie prostej, stosowanej w rozmowach z bliskimi, dziećmi czy współpracownikami. Istnieje także trzeci poziom grzeczności, określany jako forma honorowa, używany w szczególnych okolicznościach, np. w odniesieniu do cesarza.
Co więcej, język japoński zapożyczył większość swojego słownictwa z języka chińskiego (być może 60%), a następnie w XIX wieku z języków zachodnich, takich jak portugalski i holenderski. Natomiast w XX wieku to właśnie angielski przyczynił się do wzbogacenia Japonii.
Rodzaje pisma japońskiego
Pismo japońskie jest uważane za jedno z najtrudniejszych na świecie, zwłaszcza dla mieszkańców Zachodu, którzy są bardziej przyzwyczajeni do systemu alfabetycznego. W przypadku języka japońskiego należy także rozróżnić różne rodzaje pisma: kanji, kana i romanji.
Kanji
Jeśli chodzi o pismo japońskie, dla wielu mieszkańców Zachodu może ono stanowić ogromne wyzwanie. Pismo to wynika z adaptacji pisma chińskiego – kanji – propagowanego przez buddystów od IV wieku n.e. Słowo kanji dosłownie oznacza po japońsku „chiński znak”. Kanji to ideogramy wymyślone przez Chińczyków i reprezentujące nie dźwięki (to nie jest alfabet), ale same znaczenia wyrażone różnymi wymowami. Ich pochodzenie datuje się na początek III tysiąclecia p.n.e.
W Chinach chińskie ideogramy lub znaki nie są nazywane kanji jak w Japonii, ale hanzi. Ponieważ w Chinach obowiązuje ponad dwadzieścia języków chińskich, każdy użytkownik tych języków może czytać ten sam dokument, na przykład gazetę, posługując się swoim własnym językiem. Od końca VI do połowy IX wieku Japonia znajdowała się pod silnym wpływem kultury chińskiej, którą systematycznie przyswajała. Chiny zostały wówczas wyposażone w władzę polityczną i postęp techniczny większy niż wszystkie inne sąsiednie kraje. To właśnie w tym czasie (około VI wieku) Japończycy przywłaszczyli sobie japońskie ideogramy. Dziś ten okres masowych zapożyczeń z języka chińskiego możemy określić jako „sinomania”, której imitacje często dokonywano bez rozeznania.
Jak przeczytać tekst w języku japońskim?
Obecnie w języku japońskim pozostało nieco mniej niż 2000 znaków kanji, co wystarczy do przeczytania gazety. W porównaniu z językiem chińskim, gdzie jest ich 60 000. Należy znać ich co najmniej 6000, aby przeczytać mniej więcej prace naukowe. Ogólnie rzecz biorąc, dzieci naprawdę dobrze znają 2000 znaków kanji dopiero po ukończeniu szkoły średniej (ale uczą się 1000 kanji w szkole podstawowej).
Mieszkańcy Zachodu często zastanawiają się, dlaczego Japończycy utrzymują tak strasznie uciążliwy system pisma zamiast prostszego i wydajniejszego alfabetu. Należy wziąć pod uwagę, że w tradycji japońskiej prestiż kanji jest bardzo duży. Innymi słowy, wartość społeczna i kulturowa kanji ma pierwszeństwo przed korzyściami ekonomicznymi.
Kana
W 838 r. Japonia zerwała stosunki dyplomatyczne z Chinami na skutek czego Japończycy rozwinęli nowe nawyki językowe. Zaczęli integrować lub asymilować zagraniczne kontrybucje, aby dostosować je do japońskich realiów i odrzucić te, które wydawały się im nie odpowiadać, tworząc nowe słowa.
Tak było w przypadku pisma chińskiego, używanego dotychczas wyłącznie przez Japończyków. Ponieważ większość chińskich ideogramów zawierała dużą liczbę (kaligraficznych) kresek, Japończykom pisanie tą metodą wydawało się coraz bardziej uciążliwe. Z powodu niedopasowania chińskiego kanji do gramatyki japońskiej, Japończycy byli zmuszeni wymyślić znaki wyrażające końcówki czasowników i inne cechy szczególne, które nie istnieją w języku chińskim. W tekście japońskim oprócz chińskich ideogramów (kani) występują zaokrąglone i mniej złożone symbole, które nie istnieją w języku chińskim.
Przez kilka stuleci większość japońskich uczonych odmawiała pisania w swoim języku ojczystym, którego pisarstwo uważali za „wulgarne”. Oficjalne dokumenty, dzieła historyczne i wszystkie tak zwane „poważne” teksty nadal pisano w języku chińskim (z kanji).
Jedynie damy dworu cesarskiego miały obowiązek pisać po japońsku, gdyż nie miały dostępu do chińskich studiów, dlatego musiały pisać hiraganą, stąd reputacja hiragany kojarzonej z „pisarstwem kobiecym”.Podczas gdy mężczyźni starali się pisać „złym chińskim”, kobiety zdecydowanie pisały teksty japońskie, tworząc w ten sposób podwaliny pod literaturę prawdziwie narodową.
Te dwa trendy, które sprzeciwiały się mężczyznom (kani) i kobietom (hiraganie), ostatecznie zanikły na przestrzeni wieków, doprowadzając do złożonego i hybrydowego systemu pisma współczesnego języka japońskiego. Rzeczywiście, współczesny język japoński jest zapisywany przy użyciu dwóch różnych sylab (hiragana i katakana) oraz chińskich ideogramów (kanji).
Romanji
Japończycy wymyślili inne pismo (inspirowane anglosasami), zwane romanji lub rômaji i mające na celu transkrypcję japońskich słów w alfabecie rzymskim (lub łacińskim) z literami bez akcentu. Na przykład angielskie słowo Christmas jest zapisywane jako Kurisumasu.
Romanji generalnie pozostaje mało przydatne, ponieważ Japończycy prawie nigdy nie piszą tym alfabetem. Służy on jednak do transkrypcji akronimów, ułatwiając alfabetyczną kolejność w słownikach, zapisując tekst na komputerze, a także pomaga turystom w czytaniu niektórych plakatów (np. tablic informacyjnych na stacji metra czy niektórych nazw ulic itp.).
Podsumowanie
Język japoński, z jego bogatą historią, złożoną gramatyką i fascynującym systemem pisma, jest nie tylko narzędziem komunikacji, ale także skarbnicą kultury i tradycji. Od subtelnych różnic w wyrażeniach grzecznościowych, po ideogramy kanji, które są zarówno funkcjonalne, jak i artystyczne, język ten odzwierciedla unikalne podejście Japonii do życia i relacji międzyludzkich.
Choć dla wielu osób z Zachodu nauka języka japońskiego może wydawać się wyzwaniem, jest to podróż pełna odkryć, które oferują nowe spojrzenie na kulturę, historię i sposób myślenia tego niezwykłego kraju. W Biurze Tłumaczeń Langease wiemy, że język japoński wymaga szczególnej uwagi i wrażliwości, aby uchwycić zarówno literalne znaczenie, jak i ukryte niuanse kulturowe. Właśnie to sprawia, że jest on tak wyjątkowy i inspirujący dla tłumaczy i miłośników języków na całym świecie.
Bibliografia
J. Pilarska, Komunikacja w kulturze japońskiego kolektywizmu – wybrane koncepty, „Kultura i Edukacja”, nr 2 (144), 2024, s. 225-241.
P. Elmer, On the Origins of the Japanese Language, „Vienna Journal of East Asian Studies”, nr 11, 2019, s. 212-239.
B. Frellesvig, A History of the Japanese Language, Cambrige University Press, 2010.